Los pasados en inglés: simple, continuo y past perfect

Los tres tiempos en una frase

Piensa en una película. El past simple es la trama, los hechos que avanzan uno detrás de otro. El past continuous es el decorado, lo que ocurría alrededor. El past perfect es el flashback, algo que ya había pasado antes de que empiece la escena.

Las preguntas de decisión

1. ¿Cuentas hechos que van uno detrás de otro? Past simple: She opened the door, looked around and went in.
2. ¿Una acción estaba en curso cuando otra la interrumpió? La que estaba en curso va en continuous, la que interrumpe en simple: I was walking home when it started to rain.
3. ¿Dos acciones largas ocurrían a la vez? Continuous en las dos: While I was cooking, he was watching TV.
4. ¿Una de las dos acciones pasadas ocurrió antes que la otra, y necesitas dejarlo claro? La anterior va en past perfect: By the time I arrived, the train had left.
5. ¿El verbo es de estado (know, like, want, be)? Past simple, no continuous: I knew the answer.

Past perfect: cuándo hace falta

El past perfect no es obligatorio cada vez que hay dos acciones pasadas. Si el orden se entiende por el contexto o por before y after, el past simple basta. Pero hay frases donde es lo que marca la diferencia:

• Con by the time: By the time we got to the cinema, the film had started.
• Con already, just, never … before: I had never seen snow before that trip.
• Para explicar una causa pasada: He was angry because someone had broken his phone.

Lo que no puedes hacer es usarlo sin una segunda referencia en el pasado. I had seen him yesterday suena incompleto: ¿antes de qué?

Past perfect continuous

Cuando te importa la duración de lo que ocurrió antes del momento pasado, usa had been + -ing: She was tired because she had been working all night. Es el mismo contraste de resultado y actividad del present perfect, pero desplazado al pasado.

Las trampas del español

Imperfecto no es siempre continuous

«Cuando era niño, vivía en Cádiz» no lleva was living de forma automática. Para un estado pasado o un hábito, el inglés usa past simple (When I was a child, I lived in Cádiz) o used to. El continuous se reserva para acciones en curso en un momento concreto.

Verbos de estado

I was knowing the answer y she was having a car no existen. Se dice I knew the answer y she had a car. Con have como «tener» no hay continuous; con have como «tomar» o «ducharse» sí: I was having lunch.

El pretérito perfecto español

«Ayer he ido al médico» es normal en España. En inglés, con yesterday, last week o in 2018, solo past simple: I went to the doctor yesterday. Si quieres repasar esa frontera con el present perfect, la tienes en la lección del present perfect.

«Había» sin segundo hecho

«Ayer había mucha gente» describe una situación, no un hecho anterior. Se dice There were a lot of people yesterday. El past perfect no es la traducción de «había».

Cómo aparece en el Aptis

El Core tiene 25 preguntas de Grammar con tres opciones, y según el manual técnico del Aptis General cada una apunta a una estructura de un nivel concreto entre A1 y B2. No hay ítems de C1 ni de C2 en el Core. Qué estructuras salen en cada convocatoria no es público, así que no podemos decirte «esto sale seguro». Criterio de AptisBot, no una regla oficial: el past simple, el past continuous y el past perfect son estructuras de B1 y B2 que conviene tener claras, y las vas a necesitar en cuanto cuentes una experiencia.

En Writing y Speaking, contar algo que te pasó es un uso natural de los tres. Si narras, el orden recomendable es: hechos en past simple, escenario en continuous, y el past perfect solo cuando haga falta aclarar qué pasó antes.

Un ejemplo con los tres a la vez: I was walking home when I realised I had left my keys at the office, so I went back and picked them up. El continuous pone el escenario, el past perfect explica el hecho anterior y el past simple hace avanzar la historia.

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